스테이블코인이 뭐예요? — USDT·USDC와 국제 규제의 의미

비트코인은 하루에 10~20% 가격이 오르내리기도 해요. 그런데 가상화폐 중에는 가격이 거의 움직이지 않는 것도 있어요. 바로 스테이블코인이에요. 오늘은 스테이블코인이 뭔지, 그리고 왜 전 세계 정부가 규제에 나서고 있는지 알아볼게요.

스테이블코인이 뭐예요?

스테이블코인은 달러 같은 법정화폐에 가치를 고정한 가상화폐예요. '스테이블(stable)'이 '안정적'이라는 뜻이에요. 대표적인 게 USDT(테더)와 USDC예요. 1 USDT = 1달러, 1 USDC = 1달러로 설계돼 있어요. 가격이 거의 변하지 않기 때문에 가상화폐 세계에서 '기준 통화' 역할을 해요.

어디에 쓰이나요?

스테이블코인은 크게 세 군데에서 쓰여요. 첫째, DeFi(탈중앙화 금융)예요. DeFi는 은행 같은 중개기관 없이 이자를 받거나 돈을 빌리는 서비스인데, 여기서 스테이블코인이 핵심 역할을 해요. 둘째, 국제 송금이에요. 은행을 거치지 않고도 달러 가치 자산을 빠르게 해외로 보낼 수 있어요. 셋째, 거래소 내 거래예요. 코인을 바로 팔지 않고 스테이블코인으로 바꿔두면 가격 변동 위험 없이 자산을 보관할 수 있어요.

왜 전 세계가 규제하려 할까요?

스테이블코인 사용이 늘면서 각국 정부가 움직이기 시작했어요. EU는 MiCA(미카) 규제를 2024년부터 시행했고, 미국·영국·홍콩도 비슷한 규제를 준비 중이에요. 규제의 핵심 이유는 두 가지예요. 하나는 자금세탁 방지예요. 신원 확인 없이 큰돈을 주고받을 수 있어서 범죄 자금 이동에 악용될 수 있거든요. 다른 하나는 국제 제재 우회 방지예요. 제재를 받은 국가나 기업이 스테이블코인을 통해 달러 경제에 접근하는 걸 막으려는 거예요.

규제가 강화되면 어떻게 될까요? 단기적으로는 일부 스테이블코인이 특정 시장에서 사용이 제한될 수 있어요. 하지만 장기적으로는 투명성이 높아지고, 은행이나 자산운용사 같은 기관 투자자들이 더 적극적으로 가상자산 시장에 참여할 수 있는 환경이 만들어질 수 있어요. 반면 규제 기준을 맞추지 못하는 소규모 스테이블코인은 시장에서 퇴출될 가능성도 있어요.